Лисица ждала.

Пестрый солнечный свет падал вокруг нее на мягкую землю,ниже оранжевых деревьев, золотя ее красновато-коричневый мех, и отражаясь в ее желтых глазах. Она ждала в саду с рассвета и готова была ждать до
заката, если это будет необходимо. Ей нужен только один ребенок, но он должен быть в одиночестве, и не должно быть ни одного человека на улице, который мог бы стать свидетелем.

Она очень устала

Наконец парадная дверь дома напротив открылась. Мурашки побежали по телу лисицы, от кончика ее хвоста к носу. Её шелковые ушки наклонились в сторону дома, откуда появилась фигура

Это была маленькая девочка, самая младшая.И она была одна.

Зубы лисицы нежно щелкнули

Клаудия шла к почтовому ящику.Это было прохладное декабрьское субботнее утро; ее отец читал газету, а мать была в фотолаборатории. Элис играла в теннис, Чарльз был еще в кровати, а Дженни была - ну, Дженни делала всякую всячину, вот и все, что она делала. А Клаудию, у которой всегда было свободное время, отправили проверить почту.

Она не видела лисицу до тех пор пока та не оказалась перед ней.

Это случилось внезапно, когда она вынимала две пачки писем из ящика.Это произошло настолько быстро, что она даже не успела закричать или испугаться. Одним легким движением животное прыгнуло на нее, и она почувствовала столкновение твердых зубов с ее кулаком, а потом все прошло.

Клаудия с трудом села, прикусив язык. Слезы навернулись на глаза от боли. Она посмотрела на существо, которое напугало ее.

Это была лиса, или по крайней мере она была похожа на лис, которых Клаудия видела на выставке в Ирвинском парке.Лиса прыгнула на нее.Первое желание Клаудии было забежать в дом, рассказать кому-то о случившимся и закричать.

Но две вещи ее останавливали. Первая - это то, что лиса была красива. Ее глянцевый мех был красным, как огонь, а ее глаза походили на золотые драгоценности. Ее длинное тело было гибким и сильным и очень, очень искусным. У нее перехватило дыхание от ее дикости.

Второй вещью было то, что лиса убегала, унося в зубах одно из ее писем.
Клаудия открыла и закрыла рот. Она осмотрела улицу в поисках кого-то, кто мог бы поучаствовать в этой экстраординарной ситуации, но никого не было. Когда она оглянулась назад на лисицу, та остановилась и снова оказалась перед ней, наблюдая за ней своими золотыми глазами. Когда лиса увидела ее, то девочка захватила все ее внимание. Она отвернулась и отошла на пару шагов прочь, смотря через плечо.

Медленно, Клаудия встала.Она сделала несколько шагов к лисице.

Лиса сделала два шага назад.

Клаудия остановилась.

Лиса сделала то же самое.

Эй - сказала Клаудия. Она не могла придумать что еще сказать. - Эй - повторила она.

Лиса уронила письмо и посмотрела на нее, тихо дыша.

На сей раз она позволила Клаудии добраться на расстояние вытянутой руки прежде чем пошевелиться, а затем придавила письмо к земле и побежала по дороге.

Но все это лисица делала, смотря через плечо, как будто хотела удостовериться, что ребенок идет за ней.
Она повела девочку вниз по Тафт Авеню и до Центральной улицы.Она вела ее мимо апельсиновой рощи, мимо тихих домов, пока они не пришли к холму.А потом она исчезла.

Здесь не было поперечных улиц, только высокие железные ворота. За воротами была дорожка, посыпанная гравием, которая вела к огромному старому дому. Клаудия колебалась, переминаясь с ноги на ногу.Детям не разрешалось приближаться к старому дому на холме, даже на Хэллоуин.Странные слухи ходили о женщине, которая там жила.
Но у лисицы было письмо Клаудии, и лиса была красивой.

Клаудия протиснулась между прутьями ворот.

Дорога из гравия была длнной и крутой, поскольку она поднималась на холм.
Высокие деревья нависали над ней и у Клаудии было странное чувство, что пока она шла деревья зарастали за ней, отрезая от остального парка Виллы.

Возвышаясь над деревьями, на самой вершине холма был дом с массивными стенами из серого камня и четырьмя высокими башнями.Клаудия проскользнула через еще одни ворота.На некотором расстоянии от нее мелькнуло что-то красное, и она проследовала за этим весь путь назад вокруг возвышающегося дома. И там оказалась лиса, зажатая между Клаудией и большой деревянной дверью.
"Если она побежит," - думала Клаудия - "то ей придется оббегать вокруг меня."

Но как только Клаудия поспешила вперед, чтобы заманить ее в ловушку, лиса заскочила через приоткрытую дверь в дом.

Клаудия прижала руку ко рту.Потом подкралась к двери и заглянула внутрь.
В доме было темно и тихо.Когда ее глаза приспособились к темноте она увидела лису, сидящую в середине огромной комнаты,смотрящую на нее, с письмом между передними лапами.

Клаудия почувствовала покалывание между лопатками,которое распространилось к ее ладоням и шее. Солнечный свет и свежий воздух были за ней и на мгновение ей захотелось спуститься вниз по дороге к Центральной улице.Вместо этого она переступила одной ногой через порог.

Покалывание усилилось.Ветер за окном, казалось, затаил дыхание.В доме было пусто и слышалось эхо, воздух был прохладным.

Клаудия и лиса смотрели друг на друга.И тогда Клаудия приняла другое решение.Она сделала еще один шаг и оказалась в доме.

"Прекрасно" - сказала лиса. -"Теперь ты останешься здесь."